Desde mi experiencia en mi consulta de psicólogo clínico he comprobado que la actividad física es fundamental para la buena salud, tanto física como mental, esto no es nada nuevo. Ya en la década de los 70 y 80, los estudios de observación mostraron que los estadounidenses que hacen ejercicio, no sólo eran menos propensos a estar deprimidos de los que no lo hacían, si no que además tenían menos probabilidades de deprimirse en el futuro.
En 1999, investigadores de Duke University han demostrado en un ensayo controlado aleatorizado, que los adultos deprimidos que participaron en un plan de ejercicios aeróbicos mejoraron tanto como los tratados con sertralina, el fármaco que, comercializado como Zoloft, ganaba Pfizer más de $ 3 mil millones al año antes de su patente expiró en 2006.
Los ensayos posteriores han repetido estos resultados, mostrando una y otra vez que los pacientes que siguen regímenes de ejercicio aeróbico, se aprecia una mejoría en su depresión comparable a la de los pacientes tratados con la medicación, y que ambos grupos les va mejor que los pacientes que recibieron sólo un placebo.
Investigación
La inmensa mayoría de las investigaciones que estudian la relación entre ejercicio físico y bienestar psicológico han utilizado los ejercicios aeróbicos. Se ha demostrado que el ejercicio ha de tener la suficiente duración e intensidad para producir efectos psicológicos positivos.
Como señalan Weinberg & Gould (1996), se puede decir que …
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Se ha puesto de manifiesto que el ejercicio regular está relacionado con disminuciones de la depresión a largo plazo.
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Cuanto mayor es el número total de sesiones de ejercicios, mayor es la reducción de los niveles de depresión.
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La intensidad del ejercicio no está relacionada con cambios en la depresión.
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Cuanto más largo es el programa de ejercicios, mayor es la reducción en los niveles de depresión.
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El tiempo total de ejercicio a la semana no está relacionado con cambios en la depresión.
A pesar de datos limitados, las pruebas parecen apuntar en la misma dirección:
El ejercicio aumenta el estado de ánimo. No sólo alivia los síntomas depresivos, pero también parece evitar que se repitan.
Los biólogos y neurólogos han comenzado a mostrar que el ejercicio puede alterar la química cerebral en la mayor parte de la misma manera que los medicamentos antidepresivos lo hacen ( la regulación de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina) . En la Universidad de Georgia, el profesor Philip Holmes y sus colegas han demostrado que en el transcurso de varias semanas, el ejercicio puede cambiar en ciertos genes que aumentan el nivel de galanina en el cerebro , un neurotransmisor péptido que parece bajar el tono de la respuesta del cuerpo al estrés por regulación de otra sustancia química del cerebro, la noradrenalina.
Conclusión
El resultado es que el cerebro se entrena para tener menos ansiedad en respuesta a estímulos nuevos. Y mientras que los sucesos que no son exactamente problemas, a los que se enfrentan la mayoría de las personas , la respuesta neuroquímica humana puede reaccionar de manera similar. Con el ejercicio nuestro cerebro se hace menos susceptible a la ansiedad ante eventos inofensivos pero inesperados, como por ejemplo: faltar a una cita o conseguir un aparcamiento . Un poco de tensión mental y la estimulación del ejercicio físico nos puede ayudar a mantener, en el día a día, otra perspectiva de los problemas.
«El ejercicio es la condición más normal o natural y que el sedentarismo es en realidad la situación anormal», dice Holmes.
Miguel A. Rizaldos Lamoca
Psicólogo Clínico. Psicólogo online
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